La Informática, la
Computación y la Ciencia de la Información
La Informática
Al momento de definir la informática, según las
múltiples fuentes consultadas, parecen existir tres posturas principales,
claro, que cada una de las definiciones presenta sus matices particulares: una,
que la considera como un campo o ciencia emergente donde concurren distintas
disciplinas, otra que la identifica con la computación y una tercera que la
considera una ciencia de la información.
La Informática es una disciplina emergente-integradora
que surge producto de la aplicación-interacción sinérgica de varias ciencias,
como la computación, la electrónica, la cibernética, las telecomunicaciones, la
matemática, la lógica, la lingüística, la ingeniería, la inteligencia
artificial, la robótica, la biología, la psicología, las ciencias de la
información, cognitivas, organizacionales, entre otras, al estudio y desarrollo
de los productos, servicios, sistemas e infraestructuras de la nueva sociedad
de la información.1,2,3
La Informática presenta un componente teórico y otro
aplicado, como sucede con la Computación, la Ciencia de la Información y otras
muchas ramas del conocimiento. Ella estudia la estructura, el comportamiento y
la interacción de los sistemas naturales y las tecnologías de la información.
Abarca, tanto el arte y la ciencia como la dimensión humana de las tecnologías
de la información; el estudio, la aplicación y las consecuencias sociales del
empleo de dichas tecnologías. La informática se centra en comprender los
problemas y aplicar las tecnologías de información según sea necesario.2
Asimismo, se ocupa de los procesos de obtención
(colección), representación, organización, almacenamiento, recuperación y uso
de la información en sistemas naturales e ingenieriles; así como de la
evaluación, comunicación, transformación y el control de la información en
dichos sistemas como vía para la creación de artificios capaces de reproducir
ciertas funciones propias de los sistemas naturales.3
Tanto en los sistemas naturales como en los
artificiales, la información circula en diferentes niveles, que van desde la
molécula biológica y los dispositivos electrónicos, la computadora y el sistema
nervioso hasta las sociedades y los sistemas distribuidos a gran escala. Los
niveles superiores se soportan en los niveles inferiores. Para entender esta
estructura es útil emplear el concepto de capa; así, por ejemplo, en una
computadora moderna existe una capa física (hardware) y una capa lógica
(software), que, a su vez, presenta varias subcapas (sistemas operativos,
software de uso general y aplicaciones).4
Dicho esquema se aplica, tanto en los sistemas
naturales como artificiales, porque para la organización de cualquier sistema,
la materia prima imprescindible es la información. Cada uno de estos niveles es
objeto de estudio de alguna disciplina de la ciencia o la ingeniería. Ahora
bien, la informática pretende desarrollar y aplicar consistentemente los
principios matemáticos y teóricos a los sistemas informáticos en todos los
niveles.
Por tanto, la informática ofrece la infraestructura
necesaria para soportar el ciclo de la información: adquisición, procesamiento,
entrega y uso de la información, tanto en los niveles inferiores como
superiores de la circulación de la información de los sistemas artificiales y
organizacionales. Comprende muchas más tecnologías que las computadoras, aunque
muchas de ellas se basan en dispositivos computacionales o se realizan según
sus principios para tratar la información en sus diferentes formas: textos,
imágenes, sonidos.
Una de las nociones centrales de la Informática es la transformación
de información, bien sea por parte del procesamiento en las tecnologías de
información como por los efectos de la comunicación, tanto en los organismos
como en artefactos.
La Informática abarca múltiples aspectos como la
fundamentación matemática, la informática teórica, el hardware y el software,
la organización, el tratamiento de la información, el desarrollo de
metodologías específicas, entre otros; así como un cierto número de disciplinas
académicas como las anteriormente mencionadas. Cada una de ellas toma parte en
la informática como si lo hiciera en sus dominios naturales.
Las ciencias cognitivas, por ejemplo, estudian los
sistemas naturales; la ciencia de la computación se ocupa del análisis de los
fundamentos y procesos computacionales, así como del diseño de sistemas de
computación; la inteligencia artificial, que diseña sistemas que emulan con los
hallados en la naturaleza, interconecta a las disciplinas referidas; asimismo,
sucede con otras muchas disciplinas participantes entre otras.4
La Informática enriquece y es enriquecida por todas
estas disciplinas. Ella provee nexos entre las disciplinas a partir de sus
metodologías y perspectivas, contribuye a la creación de un paradigma
científico común para el desarrollo y estimula poderosamente el avance
científico y tecnológico. Ella contribuye a comprender qué es la vida y qué es
la mente, al proporcionar las bases para el estudio de la organización y los
procesos en los sistemas cognitivos y biológicos.4
Ahora bien, la existencia de diferentes posturas a la
hora definir el término Informática, no se expresa sólo a nivel conceptual sino
también en el lenguaje. Los norteamericanos denominaron Ciencia de la
Información a una disciplina equivalente a la llamada, tal vez con más éxito,
Informática por los soviéticos, claro que ambas ciencias, debido a sus orígenes
y enfoques diferentes de la vida y la sociedad, presentaban matices propios
particulares. La denominada informática soviética desapareció al derrumbarse el
sistema socialista mundial.
En francés informatique, un vocablo formado por la
conjunción de las palabras information y automatique, se refiere a la
automatización de la información que se logra con los sistemas computacionales
y las tecnologías de la información. Informática se emplea con más frecuencia
en España. Una tarea automática es aquella que se realiza por una máquina sin
su conducción por parte de un operario, a partir de un conjunto de
instrucciones iniciales o parámetros y una serie de datos de entrada, mediante
un programa, hasta obtener un resultado.
El término computación se utiliza sobre todo en
América como equivalente de Informática, puede limitarse erróneamente al
cómputo o cálculo.5
La palabra informatique en francés e Informatik en
alemán no significan lo mismo que informatics en inglés. En francés y alemán,
se identifica frecuentemente con computación, según una de las posturas
adoptadas al momento de definir la Informática.2
La Ciencia de la Información y la ingeniería de los
sistemas computacionales primero e informáticos después, se desarrollaron
conjuntamente. Así, la actividad informacional, bibliotecaria y de otras muchas
disciplinas, en particular, las nacidas después de la segunda guerra mundial
obtuvieron un soporte que propició su desarrollo acelerado y, en algunos casos,
espectacular, como ocurrió con la Biotecnología.
La Computación
La Computación, en sentido general, comprende la
creación de algoritmos para la solución de problemas (computación) y el
procesamiento de la información a nivel de software y hardware. 6 La solución
de cualquier problema requiere de un procedimiento, un método, una serie de
pasos ordenados para convertir las entradas en salidas, los daos en soluciones.
La Computación se ocupa de las herramientas, tanto a nivel de hardware como de
software, para la solución de los problemas en forma automática.
Una computadora es cualquier dispositivo que se emplee
para procesar información según un procedimiento bien definido. Comprende desde
los dispositivos mecánicos como la regla de cálculo, toda la gama de
calculadoras mecánicas desde el ábaco hacia adelante, además de las
computadoras electrónicas contemporáneas.
Una computadora moderna es un dispositivo electrónico
compuesto básicamente de un procesador, una memoria y los dispositivos de
entrada/salida. Ella realiza una secuencia de operaciones a partir de las
instrucciones suministradas mediante un programa, procesa un conjunto de datos
de entrada hasta obtener un conjunto de datos de salida.
La Ciencia de la Información
La Ciencia de la información surgió producto de la
necesidad de desarrollar un nuevo modelo o paradigma de trabajo capaz de
responder a los cambios operados, como consecuencia del propio progreso
científico y tecnológico, en el campo de las necesidades de información en la
sociedad, ante las evidentes limitaciones de la Bibliotecología y la
Documentación para responder con efectividad a los nuevos retos.
La Ciencia de la Información es parte de un agregado
de disciplinas denominado Ciencias de la Información. Dicho agregado abarca a
la Bibliotecología, la documentación -el antecedente más directo de la ciencia
de la información-, la bibliografía, entre otras disciplinas. La
Bibliotecología estudia el libro y la biblioteca (la actividad y los procesos
bibliotecarios), la Documentación el documento y el centro de documentación (la
actividad y los procesos documentales), la Ciencia de la Información, la
información y la comunicación científica -sus registros formales e informales-,
así como la institución que atesora la información, el centro de información o
alguna de sus variedades: unidad de análisis y referencia, biblioteca virtual,
web, …(la actividad y los procesos informacionales).
Y, tal vez, en estos momentos esté naciendo una nueva
disciplina orientada al conocimiento, la inteligencia, el aprendizaje u otra
área de interés en el seno de una sociedad del conocimiento donde se agudizan
las contradicciones de la información.
Los objetos de estudio de la Ciencia de la Información
en el campo teórico comprenden la noción de información -en particular en su
dimensión cualitativa- y la comunicación académica científica y tecnológica: su
estructura, comportamiento, leyes, características, regularidades, tendencias,
etcétera. Abarca también, el estudio de los diferentes tipos de necesidades y
fuentes de información, los procesos de informatización de las organizaciones,
los productos y servicios de información, entre otras áreas. En el campo
práctico, analiza y busca perfeccionar los procesos de recolección,
procesamiento, recuperación y uso de la información, bien por la vía de la
transmisión o la transformación de la información.
El alcance y la profundidad del impacto de las ciencias
de la información a escala de toda la sociedad es el producto de la adopción de
un nuevo paradigma de desarrollo donde la información es la materia prima
fundamental para la supervivencia, el progreso y el éxito de los individuos y
las organizaciones. Uno de los sectores donde este impacto es más significativo
es el de la medicina, donde durante los últimos años se han realizado
considerables aportes al desarrollo de estas ciencias.
